原國家海洋局第一海洋研究所副所長高振會經常面對這樣的“犯罪現場”：大片枯黃的稻田被澆灌了工廠排放的污水，可方圓五公里內的幾家工廠誰才是肇事元兇?海上泄露的石油動輒漫延數十公里，捧著一兜死亡的蝦蟹，漁民們也不知道該怪罪油輪還是油井。
就像法醫面對事發現場的尸體、指紋、毛發里的DNA等，鎖定犯罪嫌疑人一樣，“環境法醫”也會通過各種技術，抓住環境污染背后的“兇手”。
高振會解釋，“把環境比喻成一個人，人的行為對環境造成了損害和破壞，對損害進行鑒定評估的人就是環境法醫。”
每個污染物都有獨特的“指紋”
2006年大年初五，山東長島縣大黑山島的百姓還沒高興地過完春節，就發現附近海域漂浮著大量的黑色油塊。這些油塊呈粘稠狀，有拳頭或雞蛋大小，單憑肉眼根本無法判斷類別。不久后，長島其他島嶼和龍口、招遠等地又相繼發現油污染。為此，國務院成立了由國家環保總局、國家海洋局、三大石油公司等組成的聯合調查組。
聯合調查組不敢怠慢，他們在渤海區域進行地毯式地拉網檢查，對每一口油井進行了取證，將采得的樣本分發到各單位進行鑒定。然而，鑒定過程卻亂成了一鍋粥。有的單位鑒定說油污屬于勝利油田，有的分析說油污來自中海油的海上油井，卻都沒有比對成功。
“案發現場”長島屬于渤海海域，油污卻不是來自渤海，這讓各家單位傷透了腦筋。時任國家海洋局北海檢測中心主任的高振會判斷，油污可能是油輪運輸時泄漏的，既然這些油污和中東地區的油差別很大，那么不妨取些南海區域的原油來進行分析。通過油指紋鑒別技術進行比對，他們發現南海的原油與長島的油污十分相似。
高振會和同事立即趕到廣東，借助海監、船舶部門，查詢到了油輪的裝載情況和目的地信息，恰好發現一條名為“大慶91號”的油輪在那段時間駛向遼寧。此時距離發現油污已有半年時間，復原“案發現場”十分困難。不過，高振會和同事還是大體推算出這條船的航程，并且通過海流漂移模型，估算出油污漂到長島的時間。
最終，高振會和同事在遼寧錦州找到了正在船廠修理的“大慶91號”油輪。在事實面前，油輪方不得不承認，“大慶91號”于2005年年底在遼寧海域因船體破損造成原油泄漏。事發時正值冬季，溢油難以發現，等到次年春暖才導致溢油大面積漂浮。
盡管距離“偵破”2006年長島油污染事故已有10年時間，高振會仍然難掩興奮之情。他告訴記者，油指紋是石油中的一種標志化合物，在生成石油時就已存在，經歷長時間的風刮日曬也不會發生變化。“環境法醫”根據儀器測出的標志化合物圖譜進行比對，就如同將犯罪嫌疑人的DNA與作案現場發現的DNA相比較。
油污的“指紋”是標志化合物，對其他污染物而言，也有屬于它們各自的“指紋”。司法部司法鑒定科學技術研究所(下稱司法部司鑒所)副研究員馬棟接觸過一個污染事件，某地的水源被污染了，但上游存在著好多家化工廠，難以確定污染源。這時，同位素指紋識別技術就派上用場了。
馬棟說，他們首先從被污染的水源中取得水樣，通過分析污染物縮小了污染源的范圍，鎖定了附近的幾家工廠。再將化工廠使用的原料，以及它生產過程A、B、C、D各環節的中間體提取出來，與污染物進行同位素指紋比對。
由于化工原料的進貨渠道與進貨批次不同，每個原料的碳氫氧氮同位素比值都有細微的差別。一旦在某個工廠的原料和中間體中，發現了與污染物相同的同位素比值，那么馬上能夠確定它就是污染源。
資質認證懸而未決，“環境法醫”無處施展
別看同位素指紋識別現在被用于環境損害鑒定，最初它可是正兒八經的公安刑偵技術。
馬棟說，他的單位起初使用同位素指紋識別技術檢測毒品。通過分析不同海洛因中的同位素比例，可以方便地判斷出它們的“家鄉”是金三角還是金新月。這些情報反饋到有關部門，能夠提醒毒品產地附近的海關注意新型運毒方式。
后來，同位素指紋識別技術又被用于食材檢測。“食藥監局把繳獲的麻辣小龍蝦，或者火鍋底料交給我們，我們經過樣品前處理，提取后進行質譜分析，大部分都可以檢測出罌粟堿的成分。”馬棟說。
在他看來，環境污染物檢測與人體毒物檢測在技術原理上是相通的，它們檢測的目標物一樣，只不過取證的檢材不同。在環境污染中，檢材可能是植物、土壤和大氣，而人體毒物的檢測則是血樣和尿樣。
